Els De Temmerman werd geboren in Oudenaarde (België) in 1962.
Zij studeerde Germaanse Filologie aan de Katholieke Universiteit van Leuven. Van 1984 tot 1987 verbleef zij in de Republiek China, waar zij Engels doceerde. Daarna vertrok zij als hulpverleenster naar Soedan.
In 1988 startte zij haar journalistieke loopbaan. Zij werkte eerst voor de Belgische krant ‘Het Volk’, later voor het maandblad ‘Wereldwijd’. Van 1992 tot 1996 was zij Afrika-correspondente voor de Volkskrant, met als standplaats Nairobi (Kenia) en Kampala (Oeganda). Tijdens een intermezzo van negen maanden was zij adviseur van de Belgische staatssecretaris voor Ontwikkelingssamenwerking. Van 1997 tot 1999 werkte zij als freelance journaliste vanuit Zuid-Afrika.
Zij is auteur van vier boeken over Afrika. Haar laatste boek ‘De meisjes van Aboke’ werd vertaald in het Engels, Frans, Spaans en Italiaans. In het jaar 2000 richtte zij, onder meer met de opbrengst van haar boeken en lezingen, een fonds op om het schoolgeld te betalen van voormalige kindsoldaten. Momenteel is zij coördinatrice van een opvangcentrum voor ex-kindsoldaten in Lira, Noord-Oeganda.